Les critères pour choisir un vélo électrique commencent par le type de motorisation : moteur dans le moyeu arrière (économique), dans le moyeu avant (rare) ou moteur central (plus performant et mieux équilibré). Les moteurs centraux Bosch, Shimano Steps et Yamaha sont les références du marché pour leur rendement, leur couple et leur longévité.
La batterie est le second critère majeur : capacité (en Wh), emplacement (intégrée au cadre ou fixée sur le porte-bagages) et compatibilité avec d'autres batteries d'extension. Pour les trajets quotidiens de 20 à 30 km aller-retour, une batterie de 400 à 500 Wh est suffisante. Pour les usages plus intensifs, visez 600 Wh et plus.
Les autres critères essentiels sont le poids total du vélo (11 à 25 kg selon la qualité), la qualité des freins (hydrauliques fortement recommandés), le nombre de vitesses, la résistance aux intempéries (indice IP) et le service après-vente disponible localement. Un vélo électrique de qualité se garde 5 à 10 ans avec un entretien régulier.